Lune
Vuelos tripulados

La tripulación del Artemis II ensaya su embarque

Publicado el 21 septiembre 2023

El 20 de septiembre, en Florida, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen ensayaron el procedimiento de embarque para la misión Artemis II alrededor de la Luna. El despegue está previsto para finales de 2024.

El programa Artemis de retorno a la Luna prosigue sus preparativos. Tras el éxito del vuelo automático Artemis I a finales de 2022, el siguiente gran paso será Artemis II. Será, una vez más, una misión alrededor de nuestro satélite natural (por lo que no habrá aterrizaje), pero esta vez la cápsula Orión albergará a 4 astronautas: el comandante Reid Wiseman con Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.

Un ensayo sin el SLS

Por sorprendente que pueda parecer, el 20 de septiembre de 2023 no había ningún lanzador SLS (Space Launch System) en la plataforma de lanzamiento LC-39B del Centro Espacial Kennedy de Florida. ¡Así que tampoco hay cápsula Orión para subir a bordo!
La ausencia del impresionante lanzador lunar de 98 m de la NASA no impedirá que tenga lugar uno de los principales ensayos necesarios para Artemis II, la Launch Day Demonstration. Durante esta misión, la tripulación siguió los mismos pasos que el día de su salida hacia la Luna, salvo la entrada en la cápsula Orión.
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se pusieron versiones de prueba de los trajes intravehiculares (diseñados para protegerles en caso de descompresión de su nave espacial) en el Neil Armstrong Operations and Checkouts Building del centro de la agencia estadounidense en Florida.

El 20 de septiembre, como parte de un ensayo, los 4 miembros de la tripulación del Artemis II salieron del Neil Armstrong Operations and Checkouts Building del Centro Espacial Kennedy.
© NASA

Frente al Neil Armstrong Operations and Checkouts Building, los astronautas subieron a bordo de vehículos eléctricos para llegar a la plataforma de lanzamiento.
© NASA

Este edificio de 5 plantas (antiguo Manned Spacecraft Operations Building) se utiliza desde el programa Gemini en los años sesenta. También se utilizó para el Apollo, los transbordadores y, más recientemente, los vuelos Crew Dragon de SpaceX.
A continuación, los 4 de Artemis II se unieron a vehículos eléctricos de la empresa estadounidense Canoo, justo en el exterior de este edificio histórico, para llevarles a la plataforma de lanzamiento.

onocidos como CTV (Crew Transportation Vehicles), estos vehículos de cero emisiones recorrieron casi 15 km, dejando a los astronautas al pie de la torre de lanzamiento en la plataforma de lanzamiento 39-B. Esta estructura metálica de 116 m de altura suele acompañar al SLS. Esta torre es también una compleja pieza de maquinaria que alberga todo lo necesario para llenar los tanques del lanzador, al tiempo que permite a los astronautas acceder a la cápsula Orion.

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen tomaron el ascensor como si se tratara de un lanzamiento, y recorrieron la pasarela de acceso a más de 80 m de altura antes de llegar a la White Room. En esta «sala blanca», antesala de su nave espacial, un equipo especializado de la NASA ayudará a los astronautas con los últimos preparativos y a instalarse posteriormente en los asientos de su cápsula.
El 20 de septiembre, la Launch Day Demonstration se detuvo inevitablemente en el escenario de la White Room (la foto que encabeza este artículo fue tomada en esta sala). La NASA explica que «el éxito de esta prueba garantiza que la tripulación y los equipos de sistemas de tierra de Kennedy están preparados y comprenden su programa de eventos para el día del lanzamiento». Los procedimientos de instalación a bordo de Orion pueden repetirse en otro lugar en una réplica de la cápsula.

De izquierda a derecha: Victor Glover, Jeremy Hansen, Christina Koch y Reid Wiseman en la pasarela frente a la White Room.
© NASA

La vista de la torre de lanzamiento desde una altura de más de 80 metros es bastante impresionante. A la izquierda está la pasarela y, al fondo, la White Room.
© NASA

La prueba a escala real del 20 de septiembre es la primera de las 7 pruebas clave del sistema terrestre identificadas por la agencia estadounidense antes de Artemis II. Una de ellas consistirá en comprobar los equipos utilizados para evacuar a los astronautas y al personal en caso necesario.
Prevista actualmente para noviembre de 2024, Artemis II verá orbitar la Luna a la primera mujer (Christina Koch), la primera persona de color (Victor Glover) y el primer canadiense (Jeremy Hansen). La cápsula Orion que albergará a esta tripulación, comandada por Reid Wiseman, realizará el viaje utilizando el European Service Module (ESM) suministrado por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Aunque Artemis es un programa iniciado por la NASA, también prevé la cooperación internacional con la Agencia Espacial Europea, la Japonesa (JAXA) y la Canadiense (ASC).