Lune

India, la cuarta nación en la Luna

Publicado el 23 agosto 2023

El aterrizador Vikram de la misión Chandrayaan-3 alunizó con éxito el 23 de agosto a las 12h32 Hora Universal. Después de la Unión Soviética, Estados Unidos y China, India se convierte en la cuarta nación en lograr esta hazaña.

«La India está en la Luna» fue la frase utilizada por la agencia espacial india ISRO para señalar el éxito de Chandrayaan-3 durante la retransmisión del alunizaje en directo por vídeo. De esta forma, la mayor democracia del mundo se recupera del fracaso de Chandrayaan-2 en 2019. Sin embargo, la sonda de esta misión anterior se colocó con éxito en órbita lunar el 20 de agosto de 2019 y sigue funcionando. Pero lo más memorable fue el crash del aterrizador el 6 de septiembre.

El regreso de Vikram

Simbólicamente, los aterrizadores Chandrayaan-2 y 3 comparten el mismo nombre, Vikram, un homenaje al físico y astrónomo indio Vikram Ambalal Sarabhai (1919 – 1971). Tras el fallo de 2019, los equipos de la ISRO determinaron las causas de la avería (la desviación de la trayectoria ideal comenzó a tan solo 2,1 km de la superficie) con el fin de introducir las mejoras necesarias para que el segundo Vikram tuviera éxito.
La misión Chandrayaan-3 despegó el 14 de julio de 2023 a bordo del lanzador LVM3 de la India. Tras un viaje de aproximación gradual a la Luna, la órbita lunar se completó el 5 de agosto. El 17 de agosto, el aterrizador Vikram se separó de su módulo de propulsión (que también actúa como relé de comunicaciones) e inició su descenso final el 23 de agosto, 4 días después del crash de la sonda rusa Luna 25.

Aplausos y alegría en la sala de control de la ISRO el 23 de agosto cuando el aterrizador Vikram completó las etapas de su llegada a la Luna.
© ISRO (captura de pantalla)

El Polo Sur lunar, un destino popular

Al igual que con Chandrayaan-2, la ISRO ha optado por la transparencia, retransmitiendo en directo los últimos 40 minutos de la llegada de Vikram. La Agencia Espacial Europea (ESA) participó recogiendo datos transmitidos en tiempo real por su antena ESTRACK en New Norcia, Australia. A las 12h32 hora universal, 2 horas más tarde en Francia continental y 18:02 en Nueva Delhi, India se convirtió en el cuarto país en realizar con éxito un alunizaje suave, siguiendo los pasos de la Unión Soviética, Estados Unidos y China. La ISRO está realiza el alunizaje más meridional de nuestro satélite natural, ya que Vikram aterrizó a 69° de latitud sur.

Las regiones polares meridionales de la Luna, o las próximas a ella, representan un auténtico desafío debido a la probable presencia de hielo de agua en el subsuelo a la sombra de ciertos cráteres. Obviamente, existe un interés científico por comprender la presencia de esta agua, pero a mucho más largo plazo también existe la posibilidad de explotar este recurso para futuras misiones tripuladas (una lógica que se explica en la exposición Luna: Episodio 2 de la Cité de l’espace). En los próximos meses y años, otras naves intentarán posarse en estas regiones meridionales. De forma más inmediata, Vikram desplegó el róver instrumentado Pragyan en suelo Selene. La ISRO calcula que su vida útil en el duro entorno lunar es de 2 semanas.