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IM-1: un éxito parcial para el regreso de Estados Unidos a la Luna

Publicado el 28 marzo 2024

Tras seis días, la misión lunar IM-1 llega a su fin. La NASA e Intuitive Machines hablan de un éxito. Sin embargo, Odysseus llegó a la Luna tumbado y no todo salió según lo previsto. Se plantean intentar despertarlo después de la noche lunar.

A pesar de haber funcionado durante más de 6 días en la Luna, se pondrá Odysseus en hibernación. Aunque la NASA e Intuitive Machines se felicitan por este éxito, no todo salió según lo previsto y los fallos durante el alunizaje plantean interrogantes. A pesar de ello, la mayoría de los instrumentos de la NASA han recogido datos que ahora se analizarán. El 23 de marzo de 2024, Intuitive Machines intentó despertar a «Odie» pero el aterrizador Nova-C no volvió a dar señales de vida.

El regreso de Estados Unidos a la Luna

Un aterrizaje fallido

Imágenes de la misión IM-1

El fracaso de EagleCam

"Odie" no se despertó

Otras misiones próximamente

Tras varios intentos, Intuitive Machines logró obtener una imagen de Odysseus en la superficie de la Luna. Esta foto nos ayudó a comprender la posición en la que se encuentra.

El regreso de Estados Unidos a la Luna

La NASA e Intuitive Machines lo califican de inmenso éxito

El 23 de febrero de 2024, Odysseus, el aterrizador NOVA-C creado por Intuitive Machines, se posó en la Luna. Era la primera vez que una empresa privada lograba esta hazaña. Este histórico alunizaje marcó el regreso de Estados Unidos, más de 50 años después del Apolo 17. En efecto, la nave transportaba 6 instrumentos de la NASA como parte del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services). «Teníamos objetivos de misión de altísimo nivel que consistían en un alunizaje suave en la superficie de la Luna y restitución de datos científicos a nuestros clientes”, explicó Steve Altemus, Director General de Intuitive Machines, durante la conferencia de prensa del 28 de febrero de 2024. “Ambos objetivos se han cumplido, por lo que, en nuestra opinión, se trata de un éxito sin reservas«. Un poco antes, Bill Nelson saludó el éxito de la misión. «Odysseus es un éxito desde el punto de vista de la NASA«, declaró el administrador de la NASA. La agencia espacial estadounidense afirma haber recibido datos de cinco de los instrumentos de a bordo. El sexto, un reflector láser, se probará en los próximos meses.

Un aterrizaje fallido

Varios fallos al llegar a la superficie han hecho peligrar la misión

Los problemas surgieron principalmente durante el alunizaje. Todavía orbitando la Luna, los ingenieros de Intuitive Machines se dieron cuenta de que sus instrumentos de telemetría eran inservibles, por lo que configuraron el artefacto para utilizar el lidar de la NASA (NDL) embarcado como carga útil. Se había previsto este procedimiento de copia de seguridad, pero no se pudieron utilizar todos los datos debido, en particular, a que faltaban datos altimétricos. Odysseus estaba a punto de alunizar a 1,5 km del lugar previsto inicialmente, una ubicación a mayor altitud. Por lo tanto, la nave chocó contra el suelo con mucho más fuerza de lo previsto. Una de las seis patas de aterrizaje se rompió con el impacto, como puede verse en una de las últimas fotos publicadas por Intuitive Machines. “Hemos llegado de pie, con el motor en marcha durante un rato. Luego, al detenerse, el vehículo se ha volcado ligeramente«. Los primeros indicios apuntaban a que la nave podría estar apoyada en una roca. Pero, como el alunizaje se realizó en una pendiente de 12°, Odysseus, acabó finalmente tumbado con un ángulo de unos 30° en relación con la superficie. Por su parte, Tim Crain, Director de Tecnología de Intuitive Machines, asegura que si los telémetros láser hubieran funcionado según lo previsto, «habríamos realizado un aterrizaje con éxito«.

Cuando tocó el suelo de la Luna, los datos del altímetro eran erróneos, Odysseus iba demasiado rápido y se rompió una pata de aterrizaje. También podemos ver la eyección de regolito lunar cuando la nave espacial llega al suelo.

Imágenes de la misión IM-1

Desde el despegue hasta el alunizaje, Odiseo proporcionó magníficas imágenes.

Separación de Nova-C en el lanzamiento

Vista de la Tierra desde la cámara ojo de pez de Odiseo

Vista desde la órbita de 92 km alrededor de la Luna.

10km antes de tocar el suelo

El lugar de alunizaje observado por LROC desde órbita

Vista de la superficie de la Luna 35 segundos antes de tocar la tierra.

La EagleCam, que debía ser liberada antes del aterrizaje de Odysseus, fue finalmente desplegada el 28 de febrero. Aterrizó 4m más adelante, pero no funcionó.

El fracaso de EagleCam

Este instrumento, que debía filmar los últimos segundos de la llegada de Odysseus, no funcionó

Iba a ser el espectáculo de la llegada del NOVA-C a la Luna. Este dispositivo, que no es una de las cargas útiles de la NASA, sino que fue creado y suministrado por la Universidad Aeronáutica Embry Riddle, iba a ser eyectado para filmar. Intuitive Machines indicó inicialmente que efectivamente había sido liberado. Posteriormente, en la primera rueda de prensa del 23 de febrero, Steve Altemus explicó que aún no era el caso, pero que esperaba llevar a cabo esta operación y obtener una imagen de Odysseus en la superficie de la Luna. Finalmente se desplegó el 28 de febrero y aterrizó a 4 m de distancia. «Ya sea en la cámara o en la señal Wi-Fi enviada al aterrizador, es posible que algo no esté funcionando correctamente«, explicó Steve Altemus.

«Odie» no se despertó

El NOVA-C fue puesto en hibernación con la esperanza de despertarlo, sin éxito

Tras 144 horas funcionando, es decir, casi 6 días, Odysseus estaba casi sin batería y su único panel solar estaba iluminado estaba fuera del alcance del Sol. «Odie», como se le conoce, ha sido puesto en hibernación. Pero Intuitive Machines planeaba despertarlo en las semanas posteriores. Para ello, la electrónica de a bordo y las baterías tendrían que resistir la dura noche lunar, que puede descender por debajo de -180°. Hasta ahora, todos los intentos de despertarla habían fracasado, pero la reciente hazaña de SLIM podría dar esperanzas a Intuitive Machines. «¿Por qué no intentarlo?”, comentó Steve Altemus. “A ver qué pasa«.

Actualizado el 25 de marzo de 2024

Tras varios días de hibernación, Intuitive Machines intentó contactar con Odysseus el 20 de marzo. Los ingenieros querían esperar a que los paneles solares estuvieran suficientemente expuestos para recargar el sistema de alimentación del aterrizador y permitirle volver a encender la radio. El 23 de marzo a las 16:30 hora de París, los controladores de vuelo declararon desaparecido a Odysseus. “Su sistema eléctrico no hará otra llamada a su casa. Esto confirma que Odie se ha ido para siempre después de cimentar su legado en la historia como el primer aterrizador lunar comercial en posarse en la Luna«, dice Intuitive Machines en su cuenta X (antes Twitter).

Tras varias semanas de hibernación, el pequeño robot japonés SLIM se ha despertado y ha transmitido nuevas imágenes de la superficie de la Luna. Consiguió la hazaña de sobrevivir a la noche lunar.

Astrobotic se encarga de enviar el róver VIPER al Polo Sur de la Luna con su aterrizador Griffin.

Otras misiones próximamente

Nuevas misiones a la Luna previstas para los próximos meses

En el marco del CLPS, el programa de contratos comerciales entre la NASA y empresas privadas

Intuitive Machines aún no ha terminado con los alunizajes. Incluso antes del éxito de IM-1, se estaban planeando otras dos misiones a la Luna para finales de año. IM-2 llevará un taladro y un espectrómetro de masas al Polo Sur de la Luna. IM-3 instalará 92 kg de instrumentos en el emplazamiento de Reinner Gamma, en el Océano de las Tormentas, junto con un reflector láser de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Astrobotic iba a enviar el aterrizador Griffin a la Luna en noviembre de 2024. En particular, está previsto el alunizaje del róver VIPER para analizar la presencia de agua en la Luna. Sin embargo, el reciente fracaso de Peregrine podría poner en entredicho este calendario.

Por otra parte, China prosigue su programa lunar. El siguiente paso será una misión de retorno de muestras. Chang’e 6 se encargará de traer rocas de la cara oculta de la Luna, lo que supondría una primicia.