Sistema solar

Nueva imagen de Io, la luna de Júpiter con 400 volcanes

Publicado el 05 enero 2024

La sonda Juno, que sobrevuela el sistema joviano desde hace más de 7 años, acaba de completar otro sobrevuelo de la más infernal de las lunas galileanas. La imagen ofrece una vista espectacular de la estrella más volcánica del Sistema Solar.

Se trata de la imagen más detallada jamás captada por la cámara de la sonda Juno. La sonda realizó el sobrevuelo más cercano a la luna Io desde hace 20 años. La sonda sólo estaba a 1.500 km de altura del astro, famoso por sus cientos de volcanes activos. Estas imágenes proporcionan abundante información sobre el vulcanismo de esta luna de Júpiter.

La sonda Juno llegó a la órbita de Júpiter el 4 de julio de 2016. A principios de 2024, realizó su 57º sobrevuelo del planeta gaseoso.

@NASA – Vista de artista

ORBITANDO JÚPITER DESDE HACE MÁS DE 7 AÑOS

JUNO HA REALIZADO 57 VUELTAS AL PLANETA GIGANTE DEL SISTEMA SOLAR

Juno, lanzada en 2011, se colocó en órbita alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016. Desde entonces, la sonda ha completado 57 órbitas del planeta gaseoso. El objetivo de esta misión es recoger el mayor número posible de datos sobre las capas internas de Júpiter, la composición de su atmósfera y las características de su magnetosfera. Pero la sonda también consiguió recoger información e imágenes de 3 de las 4 lunas más grandes del planeta gigante del Sistema Solar, durante encuentros cercanos. Además de Io, Juno ha revelado más sobre Europa y Ganímedes.

1.500 KM DE ALTITUD

JUNO HA REALIZADO EL SOBREVUELO DE IO MÁS CERCANO EN 20 AÑOS

El sábado 30 de diciembre de 2023, es cuando Juno inició su sobrevuelo de la luna de Júpiter, Io. Lo más cerca que ha estado una sonda espacial en 20 años. Juno y su JunoCam, uno de los ocho instrumentos a bordo, se encontraron a 1.500 km de altitud de la Luna con sus 400 volcanes. Anteriormente, sólo Galileo había logrado la hazaña de sobrevolar el Polo Sur de Io a 200 km de altura, en 2001.

Volcanes con nombre de dioses del fuego

Este nuevo sobrevuelo revela la superficie tan irregular de Io. La superficie, recubierta de azufre, le confiere su característico tono amarillo anaranjado. Los principales volcanes llevan los nombres de deidades del fuego, procedentes de diversas mitologías. Uno se cruza con Prometeo y Hefesto, así como Pelé, la diosa del sol hawaiana, Loki, de la mitología nórdica, y Amaterasu, la diosa del sol sintoísta.

Estas imágenes ilustran la actividad volcánica de Io. Se generaron utilizando datos de luz visible e infrarrojos recogidos por la nave espacial Juno de la NASA durante los sobrevuelos de la luna joviana el 14 de diciembre de 2022 y el 1 de marzo de 2023.

@NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

CÓMO HACER MI PROPIA IMAGEN DE IO A PARTIR DE FOTOS DE JUNO

La NASA y el JPL publican en su sitio web imágenes en bruto de la sonda Juno. Pueden descargarse gratuitamente y procesarse con un software de tratamiento de imágenes como GIMP o Photoshop. A continuación, cada plano en blanco y negro representa una capa de rojo, azul y verde.

Rojo

Azul

Verde

ESTUDIAR LA ACTIVIDAD VOLCÁNICA DE IO

IO ES EL ASTRO CON VOLCANISMO MÁS ACTIVO DEL SISTEMA SOLAR

El pasado mes de octubre se realizó un sobrevuelo anterior de Io, mucho más lejano. “Combinando los datos de este sobrevuelo con nuestras observaciones anteriores, el equipo científico de Juno está estudiando la forma en que varían los volcanes de Io», explica el investigador principal de Juno, Scott Bolton, en un comunicado de prensa de la NASA. «Estamos investigando con qué frecuencia entran en erupción, cómo cambia la forma de la colada de lava y cómo se relaciona la actividad de Io con el flujo de partículas cargadas en la magnetosfera de Júpiter«, añade el responsable del Southwest Research Institute de San Antonio (Texas). Esta intensa actividad volcánica convierte a Io en el astro más activo del Sistema Solar. Además de la JunoCam, se ha utilizado la cámara infrarroja embarcada, JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) para recoger las firmas térmicas emitidas por los volcanes.

En octubre de 2023, un sobrevuelo previo de Io identificó un penacho justo encima del volcán Prometeo.

@ NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

La precisión de la JunoCam revelará el relieve de Io. Los científicos esperan comparar estas fotos con las anteriores para ver cómo ha evolucionado la actividad volcánica en esta luna de Júpiter.

@ Cité de l’espace basado en NASA / JWRI / MSSS

MAREAS DE LAVA

ES LA INFLUENCIA DE JÚPITER LA QUE PODRÍA EXPLICAR LA INTENSA ACTIVIDAD VOLCÁNICA DE IO

Los científicos especulan que la influencia del cercano Júpiter está actuando sobre el océano de magma bajo la corteza de Io, produciendo este vulcanismo a través del efecto de mareas. Al igual que hace la Luna en los océanos de la Tierra. Está previsto un nuevo sobrevuelo de Io el 3 de febrero para trabajar sobre esta hipótesis. “Con nuestros dos sobrevuelos cercanos en diciembre y febrero, Juno investigará el origen de la enorme actividad volcánica de Io, si existe un océano de magma bajo su corteza y el alcance de las fuerzas de marea de Júpiter, que presionan implacablemente sobre esta torturada luna» indica Scott Bolton.

No hemos terminado de sobrevolar Io

El equipo de Juno ha ajustado la trayectoria futura de la sonda para añadir siete nuevos sobrevuelos lejanos de Io al plan de la misión. Tras el sobrevuelo cercano de febrero, Juno pasará sobre Io en órbitas alternas, alejándose progresivamente.

MISIONES A LAS LUNAS DE JÚPITER

SE ESPERA QUE DOS MISIONES EUROPEA Y ESTADUNIENSE LLEGUEN AL SISTEMA JOVIANO EN LA DÉCADA DE 2030

Después de Galileo y Juno, otras misiones llegarán a las lunas de Júpiter en un futuro próximo. En abril de 2023 despegó la sonda Juice (JUpiter Icy Moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea. Su llegada al sistema joviano está prevista para 2031. No sobrevolará Io, sino Europa, Calisto y Ganímedes, las lunas heladas del planeta gaseoso. En octubre de 2024, la NASA tiene previsto lanzar su sonda Europa Clipper hacia Europa para confirmar la hipótesis de la presencia de un océano líquido bajo su corteza helada.