El último vuelo de Ingenuity, el dron de Marte

Publicado el 26 enero 2024

La NASA acaba de anunciar el fin de Ingenuity. El pequeño helicóptero marciano está dañado desde su vuelo 72. Ya no podrá despegar. Así pues, éste ha sido el último vuelo de este demostrador tecnológico, que inicialmente sólo iba a realizar 5 vuelos.

Se acabó Ingenuity. Fue algo como la estrella de la misión Marte 2020. A veces hasta el punto de robarle el protagonismo a su hermano mayor, el róver Perseverance, que actuaba como relé de comunicaciones y que prosigue su misión de recogida de muestras de rocas marcianas. El 25 de enero de 2024, la NASA confirmó que el pequeño helicóptero marciano ya no estaba operativo. «El viaje histórico de Ingenuity, la primera nave espacial que voló a otro planeta, ha llegado a su fin», reaccionó Bill Nelson, el Administrador de la NASA. Los equipos responsables de Ingenuity han compartido su tristeza en las redes sociales. Hay que decir que este pequeño helicóptero ha superado las expectativas. Inicialmente, sólo se esperaba que sobreviviera unos 30 días y que realizara 5 vuelos de demostración. Ahora está allanando el camino para nuevas misiones de exploración del Sistema Solar.

Tras su vuelo 72, el 18 de enero de 2024, el helicóptero Ingenuity captó esta imagen que muestra la sombra de una de las aspas de su rotor, dañada durante el aterrizaje.

VUELO 72 Y ÚLTIMO VUELO DE INGENUITY

LOS DOS PRIMEROS VUELOS DE 2024 NO HAN SALIDO BIEN Y SEÑALAN EL FIN DE LA MISIÓN DEL HELICÓPTERO MARCIANO

18 de enero. El equipo de Ingenuity ha programado un corto vuelo vertical. El vuelo 71 del 6 de enero no fue muy bien. El helicóptero tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia. El equipo del JPL quiere averiguar dónde se encuentra exactamente. Tras alcanzar una altura de 12 metros y planear durante 4 minutos y medio, Ingenuity inició su descenso. Pero a 1 metro del suelo, Perseverance, que actúa como relé de comunicaciones, pierde el contacto con Ingenuity. Hasta el día siguiente, una vez restablecidas las comunicaciones, los controladores terrestres no pudieron comprobar la magnitud de los daños. Las imágenes muestran que un aspa del rotor está dañada, lo que impide seguir volando.

Bill Nelson

ADMINISTRADOR DE LA NASA

"Este extraordinario helicóptero voló más alto y más lejos de lo que jamás imaginamos y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer: hacer posible lo imposible. Gracias a misiones como Ingenuity, la NASA está allanando el camino para futuros vuelos a nuestro Sistema Solar y para una exploración humana más inteligente y segura de Marte y más allá".

VOLANDO EN MARTE

INGENUITY FUE EL PRIMER HELICÓPTERO EN VOLAR HACIA OTRO PLANETA

En mayo de 2018, tras varios años de estudios de viabilidad, la NASA decidió que la misión Mars 2020 llevaría un pequeño helicóptero. El artefacto pesa 1,8 kg. Es un demostrador tecnológico. El objetivo es probar el recurso a vuelos de reconocimiento para ayudar a Perseverance a encontrar las mejores vías de acceso. Salvo que es mucho más difícil volar en Marte que en la Tierra. Como explican los presentadores de la Cité de l’espace en las animaciones Los Róvers entran en escena, y Labo Mars, la atmósfera del Planeta Rojo no tiene la misma densidad que la de la Tierra. De hecho, la presión atmosférica marciana es unas 170 veces inferior a la de la Tierra. Esto requiere aspas mucho más anchas. Las de Ingenuity miden 1,20 m, diez veces la anchura de su cuerpo. Estas aspas también tienen que girar mucho más rápido: de 2.400 a 2.700 revoluciones por minuto. Eso es diez veces más que un helicóptero terrestre.

El helicóptero Ingenuity captó esta vista de las ondulaciones de arena durante su vuelo 70, el 22 de diciembre de 2023.

El helicóptero Ingenuity tomó esta foto de su propia sombra mientras sobrevolaba la superficie marciana el 19 de abril de 2021, durante su vuelo inaugural.

INGENUITY CONTINÚA CREANDO RECORDS

EL DRON EXPERIMENTAL HA SUPERADO CON CRECES LAS EXPECTATIVAS

El 18 de febrero de 2021, la nave Perseverance aterrizó en el suelo marciano. Casi un mes después, deja el dron Ingenuity y se aparta para evitar ser alcanzado en caso de fallo del helicóptero. A continuación, tras numerosas pruebas, se realizó con éxito un primer vuelo el 19 de abril de 2021. A continuación, ofreció una actuación tras otra. En noviembre de 2022, ya había completado 51 vuelos, 10 veces más que los 5 vuelos previstos inicialmente por los equipos del JPL. También sacó miles de fotos.

Al final, Ingenuity realizó:

+ de 128 minutos en vuelo
casi 18 km recorridos
Altitud máxima alcanzada de 24 m

¿QUIÉN PUEDE SUSTITUIR INGENUITY?

ESTE ÉXITO PERMITE PLANTEAR APLICACIONES EN NUEVAS MISIONES

Ingenuity ha abierto una nueva era en la exploración de Marte, y la NASA estudia ahora helicópteros más grandes, capaces de llevar a cabo misiones científicas o transportar equipos o muestras.
La misión Mars Sample Return, que traerá de vuelta a la Tierra las muestras tomadas por Perseverance, ha previsto dos helicópteros. Equipados con pinzas, podrían utilizarse para ayudar al aterrizador a recuperar los tubos del lugar en el que fueron depositados.
La misión estadounidense Dragonfly va a enviar un aerobot de 450 kg a Titán para estudiar la atmósfera inferior de esta luna de Saturno y también debería inspirarse en el éxito de Ingenuity.

ESTÁ PASANDO EN LA CITÉ DE L’ESPACE

CONOZCA A LOS ROBOTS EXPLORADORES QUE SE DESPLAZAN POR MARTE

Venga a sentarse en un pequeño rincón del Planeta Rojo y conozca, en su propio entorno, a 4 de los 7 robots exploradores que se mueven o se han movido por Marte. Desde los últimos en llegar, hace apenas unos meses, hasta los pioneros de la exploración robótica de Marte que llegaron hace décadas.

Réplicas a tamaño real de los róvers

Dos presentadores científicos le proponen a diario animaciones que le permitirán ver moverse las réplicas a tamaño real de los róvers Perseverance (estadounidense) y Zhurong (chino), así como del Ingenuity, el primer helicóptero extraterrestre.