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Fallecimiento de Ken Mattingly

Publicado el 03 noviembre 2023

Piloto de pruebas de la Marina, Ken Mattingly fue seleccionado por la NASA en 1966. Fue retirado del Apolo 13 por razones médicas, pero dio la vuelta a la Luna en 1972 con el Apolo 16 y dirigió dos misiones del transbordador. Falleció el 31 de octubre.

Fallecimiento de Ken Mattingly

Importante figura de la carrera lunar y del programa del transbordador espacial falleció el 31 de octubre de 2023 a los 87 años. Ingeniero y piloto de pruebas de la Navy, Thomas Kenneth «Ken» Mattingly nació el 17 de marzo de 1936 en Chicago. Treinta años después, la NASA le eligió para su quinta selección de astronautas, en la que participaron 19 candidatos.

EL «CUARTO ASTRONAUTA» DE APOLO 13

Algo injustamente, Ken Mattingly es conocido a veces por una misión que no pudo hacer. De hecho, sólo 3 días antes del despegue del Apolo 13 previsto para el 11 de abril de 1970, se le prohibió volar porque los médicos pensaban que podía tener rubéola (nunca desarrolló la enfermedad).

Cuando sus colegas (James Lovell, Jack Swigert y Fred Haise) se encuentran en una situación de emergencia tras una explosión en el módulo de servicio de su nave espacial camino de la Luna, Ken Mattingly participa en la gran movilización del personal de la NASA y de los industriales sobre el terreno para traerlos de vuelta sanos y salvos. En la película de Ron Howard de 1995 Apollo 13 , el papel de Ken Mattingly es interpretado por Gary Sinise. En la película Apollo 13 de Ron Howard en 1995, el papel de Ken Mattingly es interpretado por Gary Sinise (también conocido en el cine por Forrest Gump y la serie de televisión Los Expertos: Manhattan).

Retrato de Ken Mattingly en la época del programa Apolo.
© NASA

Durante la misión Apolo 16, Ken Mattingly fotografió el regreso del módulo lunar con John Young y Charlie Duke a bordo.
© NASA

ALREDEDOR DE LA LUNA CON EL APOLO 16

Dos años más tarde, del 16 al 27 de abril de 1972 con Apollo 16, Ken Mattingly dio la vuelta a la Luna. Ocupa el mismo puesto que iba a tener durante el Apolo 13, es decir, piloto del módulo de mando, la persona que permanece en la «cápsula Apolo» mientras sus dos compañeros caminan por la Luna (en este caso John Young y Charlie Duke). Durante 3 días y 9 horas, Mattingly orbitó nuestro satélite natural en solitario, esperando el regreso de sus compañeros exploradores.

De regreso a la Tierra, salió con una escafandra para recuperar casetes que habían grabado fotos y lecturas de los instrumentos científicos del Módulo de Servicio.

COMANDANTE DE 2 LANZADERAS

La carrera espacial de Ken Mattingly no terminó después del Apolo 16. En 1982, dirigió la misión STS-4 en el transbordador Columbia con Henry Hartsfield como piloto. Este cuarto vuelo del avión espacial estadounidense se considera el último vuelo de prueba, y los siguientes serán operativos (la tripulación aumentará a 4 personas a partir del STS-5).

A su regreso de la misión STS-4, el transbordador Columbia aterrizó en la base Edwards de la Fuerza Aérea de California el 4 de julio. La fecha es significativa porque es la fiesta nacional en Estados Unidos. Sobre todo, ¡Ken Mattingly y Henry Hartsfield fueron recibidos en tierra por el mismísimo Presidente Ronald Reagan!

El tercer y último vuelo espacial de Mattingly fue una vez más a bordo de un transbordador. Esta vez se trata de Discovery (STS-51C) en enero de 1985. El objetivo de la misión es militar, probablemente poner en órbita un satélite de inteligencia electrónica. Los detalles exactos del vuelo siguen cubiertos por el secreto de defensa.

El 4 de julio de 1982, Ken Mattingly (a la izquierda, con Hartsfield a su lado) saludó al presidente estadounidense Ronald Reagan y a su esposa Nancy al aterrizar en California. Al fondo, se ven el tren de aterrizaje y parte del ala del transbordador Columbia.
© NASA

Ken Mattingly abandonó la NASA tras esta vuelta a la Tierra y pasó a trabajar en el sector privado, concretamente en Lockheed Martin.
Falleció el 31 de octubre a la edad de 87 años. En 3 misiones, ha acumulado 21 días, 4 horas y 34 minutos en el espacio. También es una de las 12 personas que han orbitado la Luna sin pisarla (todos los astronautas de la NASA).

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