Exploración

Marte y su luna Deimos por la sonda Hope

Publicado el 26 abril 2023

La sonda Hope de Emiratos Árabes Unidos orbita el Planeta Rojo desde febrero de 2021. El 10 de marzo de 2023, pasó a menos de cien kilómetros de la pequeña luna Deimos, obteniendo una toma de la misma con Marte al fondo.

En su empeño por desarrollar un ambicioso programa espacial, Emiratos Árabes Unidos ha lanzado su primera misión a Marte, la Hope Mars Mission. La sonda fue construida en colaboración con la Universidad de Colorado (Estados Unidos) y se envió al cuarto planeta el 19 de julio de 2020 a bordo de un lanzador japonés H-IIA desde Tanegashima. El 9 de febrero de 2021, Hope (o Amal) entró con éxito en órbita alrededor de Marte.

Deimos, la luna más pequeña de Marte

El cuarto planeta tiene dos lunas, mucho más pequeñas que la de la Tierra. La mayor de las dos, Fobos, ya tiene un tamaño muy modesto, con una anchura máxima de sólo 26,8 km. La segunda, que también es la más lejana, se llama Deimos y no tiene más de 15 km de ancho. Estos dos pequeños cuerpos no se les atribuyen la palabra de diámetro debido a su aspecto irregular.
Deimos orbita a 23.460 km de Marte, mientras que Hope lo hace entre 22.000 y 44.000 km del planeta. El 10 de marzo, la sonda de los Emiratos Árabes Unidos sobrevoló la Luna a una distancia de 104 km, tomando varias fotos, una de ellas con Marte de fondo. La imagen se hizo pública durante la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias.
La principal región visible del planeta es Arabia Terra. El astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835-1910) le dio su nombre por analogía con Arabia en la Tierra. Ahora sabemos que esta zona del hemisferio norte está formada por terrenos muy antiguos (3.500 millones de años) y muy craterizados.

Hemos añadido algunos cráteres de la región de Arabia Terra a la imagen tomada por Hope. Con un diámetro de 412 km, Cassini rinde homenaje al astrónomo francés (nacido en Italia) Giovanni Cassini (1625-1712). Pasteur, de 113 km de ancho, debe su nombre al químico francés Louis Pasteur (1822-1895), que desarrolló la vacuna contra la rabia. El cráter Henry, de 168 km, rinde homenaje a dos ópticos y astrónomos franceses, Paul-Pierre Henry (1848-1905) y Paul Henry (1849-1903).
© Cité de l’espace/Hope Mars Mission

El principal objetivo de Hope es estudiar el clima del Planeta Rojo y su atmósfera. Se han realizado varias publicaciones científicas con los datos recogidos por los instrumentos de la sonda.
La misión Hope Mars forma parte del impulso de los Emiratos Árabes Unidos para desarrollar un programa espacial con un componente técnico y científico importante. Además de esta exploración del Planeta Rojo, la Federación también lleva a cabo vuelos tripulados en cooperación. Su astronauta Sultan Al Neyadi participa actualmente en la Expedición 69 de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante unos 6 meses. Llegó allí al comienzo con el vuelo de SpaceX Crew-6, que también transportaba a dos estadounidenses y un ruso. Recientemente, Rashid iba a convertirse en el primer róver lunar emiratí, pero el aterrizador japonés Hakuto-R M1 encargado de llevarlo a la superficie Selene fracasó en su intento el 25 de abril.