Rusia socia de china para la luna

Nuestro vecino celeste conoce un innegable renacimiento de su exploración (véase este documento). Así es como varios países, incluyendo China, enviaron sondas a su órbita o a su superficie y la NASA prepara el retorno de los astronautas hacia ese destino con su programa Artemis. En este contexto, Rusia acaba de firmar un acuerdo con China.

UNA ESTACIÓN INTERNACIONAL DE INVESTIGACIÓN LUNAR

La agencia espacial china CNSA ha realizado varias misiones alrededor de nuestro satélite natural y en su superficie. En particular, realizó el primer aterrizaje en su cara oculta en enero de 2019 con Chang’e 4, y trajo recientemente muestras de la Luna con Chang’e 5. Otras sondas robóticas chinas están previstas durante los próximos años, como Chang’e 6 que se llevará el instrumento francés DORN proporcionado a la CNSA por el CNES en el marco de una cooperación.

Panorama del Océano de las Tormentas por Chang’e 5.
Crédito : CNSA/CLEP

El programa chino prevé posteriormente una International Lunar Research Station (ILRS), o sea una estación internacional de investigación lunar. El concepto pretende ser evolutivo para poder pasar de la robótica al alojamiento de hombres y mujeres en la Luna. La CNSA evoca una base “construida en la superficie lunar o en la órbita lunar, capaz de realizar actividades de investigación científica multidisciplinarias”. Para este proyecto, la agencia espacial rusa Roscosmos y su homóloga china CNSA firmaron el 9 de marzo un protocolo de acuerdo “con la aprobación de ambos Gobiernos” precisa el comunicado de esta última. Recordemos que China trabaja en futuros lanzadores pesados con una potencia comparable al Space Launch System de la NASA, también en fase de desarrollo. Estos lanzadores son necesarios para vuelos habitados lunares.

Firma del acuerdo sobre el ILRS el 9 de marzo de 2021 por los jefes de agencia Zhang Kejian para el CNSA, y Dimitri Rogozin para Roscosmos, con motivo de una videoconferencia.
Crédito : CNSA

Para su programa Artemis de retorno hacia la Luna (estación Gateway) y a la superficie, la NASA ya tiene como socia a la Agencia Espacial Europea (ESA), la de Japón (JAXA) y la de Canadá (ASC). 4 de las 5 agencias están reunidas para la Estación espacial Internacional (ISS). Falta la de Rusia, Roscosmos. No obstante, su Director General, Dimitri Rogozin, expresó en sucesivas ocasiones reservas en relación con Artemis. Por ello, no fue una sorpresa la firma con China para su International Lunar Research Station.

Ilustraciones del concepto de la International Lunar Research Station (ILRS).
Crédito : CNSA/CLEP/CAST