Más de 30.000 objetos cercanos a la Tierra registrados

Hace varias décadas que una coordinación mundial tiene como objetivo escrutar el cielo con observatorios automáticos dedicados a la detección de los llamados NEOs (Near-Earth Objects, objetos cercanos a la Tierra).

¿Una buena noticia? ¡Sí que lo es!

En el Sistema Solar hay cerca de un millón de asteroides conocidos, el mayor número entre Marte y Júpiter. Este es el cinturón principal de asteroides. Los objetos cercanos a la Tierra o NEOs son aquellos cuyas órbitas se sitúan a menos de 45 millones de kilómetros de la órbita terrestre.
El siguiente vídeo de la ESA explica (en inglés) qué son los objetos cercanos a la Tierra.

El hecho de que los distintos programas de observación cataloguen actualmente más de 30.000 objetos cuyas órbitas se estima que están próximas a la nuestra puede parecer preocupante. Sin embargo, y sin pecar de optimismo, también debe considerarse una prueba concreta de la eficacia de los instrumentos utilizados para escrudiñar el cielo. La idea principal es detectar un asteroide amenazador a tiempo para poner en marcha una misión de desviación. El reciente éxito del DART de la NASA ha demostrado que esto ya no es una teoría ni ciencia ficción.
Obviamente, esta lógica funciona si disponemos de herramientas cada vez mejores. La Agencia Espacial Europea (ESA) pone su granito de arena con el futuro Flyeye, un telescopio de 1 m de diámetro, capaz de detectar un objeto de 40 m de ancho unas semanas antes de que se acerque a nosotros (y, por tanto, años, o incluso décadas, antes en el caso de objetos de mayor tamaño).

Ilustración del telescopio Flyeye de la ESA. Se instalará en el monte Mufara, a 1.865 m de altitud, en Sicilia.
Crédito : ESA

Los datos de los distintos observatorios se procesan y archivan en centros específicos. Para la ESA es el NEOCC (Near-Earth Objects Coordination Centre). Su sitio web mantiene una lista de los denominados objetos de riesgo (unos 1.400). Nótese que esto no significa que los objetos cercanos a la Tierra sean una amenaza, sólo que tienen una probabilidad no nula (aunque muy baja) de impacto en los próximos años. Así que no se preocupe, ¡esta lista indica sobre todo que la protección mundial es una realidad!

Este tema también se aborda en la película IMAX Cazadores de Asteroides 3D que se presenta en la Cité de l’espace de Toulouse.